Lean ตามพจนานุกรมหมายถึง “ผอม” หรือ “เนื้อไม่มีมัน” การผลิตแบบลีน (Lean Manufacturing) คือ “การประยุกต์ใช้ Productivity Improvement tools ในการระบุและกำจัดความสูญเปล่า เพื่อส่งมอบสินค้าที่ลูกค้าต้องการ ในรูปแบบ Just in time” หรือกล่าวอีกนัยหนึ่ง ลีน คือ ปรัชญาในการผลิต ที่ถือว่า ความสูญเปล่า เป็นตัวทำให้เวลาที่ใช้ในการผลิตยาวนานขึ้น และ เวลาที่ยาวนานขึ้นก็คือต้นทุนแห่งความสูญเปล่าที่บริษัทต้องจ่ายไป เพราะเวลาคือเงาของกิจกรรม
